petite histoire de l'écriture

Design graphique

typographie

Une des premières formes de l'écriture: les peintures préhistoriques.

(paléolithique, 15 000 – 30 000 ans avant J.C.)

A mi-chemin entre dessin et signe...

grotte de Lascaux en Dordogne

Vers 5 000 avant J.C., les sumériens inventent des signes pour communiquer et enregistrer des informations: les pictogrammes.

De même, les mayas, en Amérique centrale, utiliseront aussi des idéogrammes appelés glyphes (IIIe siècle avant J.C.)

Revenons en Mésopotamie: les signes se simplifient, ils correspondent à des sons: ce sont des phonogrammes, permettant ainsi de passer du simple document aide-mémoire à la littérature et à la poésie.

Ressemblant à de petits clous (cuneus=clou en latin), les cunéiformes sont réalisés en pressant le calame (roseau taillé en pointe) sur des tablettes d'argile humide.

Les égyptiens inventent les hiéroglyphes vers 3 000 avant J.C.

Les hiéroglyphes sont surtout gravés sur les monuments, parfois tracés à l'encre sur du papyrus.

Par contre, l'écriture hiératique a une forme cursive, elle est plus rapide et sert aux documents administratifs ou privés.

Les chinois inventent leurs idéogrammes vers 3 000 ans av. J.C.

De siècle en siècle, les pictogrammes se simplifient. Vers 300 avant J.C., le ministre Li Si, dans le cadre d'une politique d'unification de la Chine, établit une liste de 3 000 caractères. Mais ce nombre ne va cesser d'augmenter pour atteindre aujourd'hui 55 000 idéogrammes dont 3 000 d'usage courant.

 Contrairement aux autres écritures, le signe graphique est indépendant du signe phonologique : à chaque signe correspond un mot et non un son.
L'écriture chinoise actuelle se lit de gauche à droite, mais celle des textes anciens et des poèmes se lit de haut en bas et de droite à gauche. L'instrument utilisé pour écrire est un pinceau en poil de chèvre ou de cheval. Les supports sont le tissu de soie et le papier.

La naissance de l'alphabet

Le premier alphabet apparaît chez les phéniciens (Nord de la Syrie actuelle).

Toutes les écritures du bassin méditerranéen proviennent de cet alphabet primitif car les Phéniciens sont de grands voyageurs.
Quoique différentes dans leur forme, les écritures arabes, araméennes, hébraïques, sont issues de l'alphabet phénicien. A signaler que l'arabe et l'hébreu sont pratiquement utilisés tels quels aujourd'hui.
Les écritures du sous-continent indien (sanscrit, tamoul, indi...) proviennent aussi du phénicien.

Alphabet arabe

alphabet hébraïque

Vers 800 av. J.C., les grecs ajoutent les voyelles à l'alphabet phénicien.

L'écriture devient purement phonétique: c'est un système entièrement abstrait, sans lien avec l'aspect graphique.

L'alphabet latin

C'est le nôtre, celui qui est utilisé en Europe occidentale. (dans certains pays d'Europe de l'Est, on utilise l'alphabet cyrillique, dérivé du grec)

Au III° siècle après J.C., l'alphabet évolue. Le latin utilise alors l'onciale, une lettre plus petite, plus souple, plus ronde, plus facile à tracer.

Écriture des premiers chrétiens, puis des moines, elle connaît son heure de gloire au Ve siècle, essentiellement pour les textes ecclésiastiques. Elle est utilisée jusqu'aux IXe et Xe siècles, et subsiste dans les œuvres carolingiennes pour les titres et les premières lignes de chapitre (manuscrits, livres, sur papyrus et parchemin).

L'écriture carolingienne

Née d'une recherche initiée par Charlemagne, l'écriture carolingienne est plus fine, plus carrée, plus rapide à exécuter que l'onciale. Suite à une volonté de normaliser l'écriture, les moines copistes vont l'adopter dans tout l'Occident jusqu'au XII° siècle. C'est la grande période des livres manuscrits avec leurs magnifiques enluminures. A l'époque romane, cette écriture va évoluer pour donner l'écriture gothique.

L'écriture moderne

Plus étroite que la caroline, donc prenant moins de place sur les parchemins coûteux, l'écriture gothique apparaît au XII° siècle en Allemagne. Ces caractères seront conservés par ce pays jusqu'au milieu du XX^e.

Dès le milieu du XV^e siècle, les copistes florentins jugent les gothiques illisibles. Ils reprennent la caroline et la modifient. Ils créent l'humanistique (dite aussi l'italique) qui devient la base de nos écritures modernes. La plume d'oie est longtemps utilisée, puis vient le temps de la plume métallique suivie du stylo (à bille et à plume) et aujourd'hui, de l'écriture électronique.

Fabienne Verdier, une expérience transculturelle entre peinture et écriture:

 Liens:

BNF l'aventure des écritures 

 http://classes.bnf.fr/dossiecr/

conséquense de l'imprimerie sur l'écriture latine

http://www.ceei.univ-paris7.fr/04_bibliotheque/01/pdf/11_Michel_Melot.pdf

Du phénicien au latin

http://caracteres.typographie.org/histoire/alphabet.html